El "Woodstock" del rock progresivo

por: Juan L. Joy (juanjoy@prodigy.com)

El 30 y 31 de agosto tuvo lugar el tercer ProgDay. Este es un festival al aire libre de 2 dias de duracion. Este a~o participaron 11 grupos. Como en a~os anteriores fue celebrado en la finca "Storybook" en Carolina del Norte, USA. En la finca hay una tarima techada con un gran prado (como del tama~o de un campo de futbol) para los expectadores. El organizador de estos eventos es Peter Renfro, un dedicado amante del rock progresivo, quien altruisticamente monta este festival cada a~o desde 1995. El ambiente es como el de un pasa dia en el parque. Habian familias con ni~os, perros, y sobre todo, mucha camaraderia y excelente musica. El "stage manager", como en a~os anteriores, fue Brett Kull, guitarrista del tristemente fallecido ECHOLYN.

Bueno, y ahora a la musica… El primer grupo fue FRENCH TV (USA) que toca una musica similar a ZAPPA.

Les siguieron la mayor sorpresa para mi del festival: OZONE QUARTET (USA ). El grupo (previamente llamado CLOUD NINE) se compone de violin, "stick", guitarra y bateria. Su musica es como una version mas progresiva de MAHAVISNU ORCHESTRA con influencias de KING CRIMSON. Estuvieron magnificos! Su primer CD titulado "New Blood" apenas habia salido unos dias antes.

La proxima banda lo fue PROVIDENCE (Japon). Lo componen: guitarra, bateria, bajo, teclados y una cantante muy dinamica y teatral. Tocan un progresivo pesado (sin car en el metal) excelente. La cantante no se estaba quieta *un segundo*. Cuando no estaba cantando, estaba haciendo todo tipo de movimientos y gestos incluyendo arrastrarse por el escenario cual tigresa! Estuvieron fantasticos y recibieron una tremenda acogida.

El siguiente grupo fue SALEM HILL (USA). Lo componen: 2 guitarristas/teclistas, bajo y bateria. Todos cantan muy bien. Este grupo tiene un estilo parecido a CRACK THE SKY y a KANSAS; estuvienron regios! Como punto interesante, DAVID RAGSDALE toco 4 canciones con ellos, incluyendo 2 temas de KANSAS ("Dust in the Wind", "Icarus"). La audiencia se enloquecio cuando tocaron "Icarus"- les quedo mejor que a KANSAS! Tienen hasta la fecha 4 albumes (empezaron a grabar en 1991). Para los curiosos, os recomiendo los ultimos dos: "Robbery of Murder" y "Catatonia".

El ultimo acto del dia fue DAVID RAGSDALE y su banda. David es el ex- violinista de KANSAS y ahora esta componiendo material por su cuenta. Su primer CD titulado "David & Goliath" estara disponible muy pronto. El material que toco fue mayormente de ese CD. La banda incluyo 2 guitarristas (Carl Groves de SALEM HILL fue uno de ellos), bajo, teclados, bateria y, por supuesto, violin. El material fue instrumental y en una onda prog-fusion. David y el resto de la banda estuvieron geniales y fueron unos de los favoritos del dia. Como "encore" tocaron una version increible de "Whipping Post" de los ALLMAN BROTHERS con Michael Dearing de SALEM HILL cantando.

Como si eso fuera poco, para el segundo dia tenian 6 grupos. El primero fue SMOKIN' GRANNY (USA). Tocan en un estilo avant garde y estaban muy bien acoplados. Dedicaron la primera pieza a la memoria de la recientemente fallecida Princesa Diana.

El proximo fue AFTER THE FALL (USA). Este es un trio de teclados, guitarra/voz y bateria. Su estilo es una mezcla de DIXIE DREGS y ALLMAN BROTHERS.

Les siguieron VOLARE (USA) quienes tocan una musica estilo "Canterbury" parecida a HATFIELD & THE NORTH o a NATIONAL HEALTH.

El proximo grupo fue el **monstruo indiscutible** del festival: FINISTERRE (Italia). Todo lo que os diga es poco! Estuvieron tan buenos que daban miedo! Todavia se me pone la carne de gallina al pensar en ello. Como dice Jose Luis Martinez, algo tan bueno como esto tiene que ser pecado!!! Tocan un sinfonico tan bueno como los grupos italianos clasicos de los 70s. De hecho, me cuentan que les estaban abriendo a PFM y a BANCO en Italia (lo que daria por ver eso!). Tocaron material de sus 2 excelentes CDs y una pieza improvisada basada en temas de PFM. La audiencia estaba totalmente *cautivada* y les dieron ovaciones de pie desde la primera cancion. Definitivamente, uno de los mejores conciertos que yo haya visto y del mismo calibre de LE ORME (ProgFest 97) y CAMEL (Tour 1997)! De mas esta decir que no quedo un solo CD de ellos sin vender. Peter Renfro me comento que piensa editar el concierto completo de FINISTERRE en CD!

GLASS HAMMER (USA) tuvo la desventura de tocar despues de FINISTERRE. Tocan un prog convencional y no es que estuvieran mal, pero despues de los italianos todo te parece poco. El grupo cuenta con 2 teclistas (uno de ellos toca el bajo), guitarra y bateria. Todos cantan.

El ultimo grupo del festival fue DISCIPLINE (USA). Este es el unico grupo que ha tocado en los tres ProgDays. Tocan un progresivo agresivo y bien estudiado. El cantante (Mathew Parmenter), quien tambien toca teclados y violin, es un chaval muy talentoso. Esta es una banda que siempre es bien acogida. Tocaron material de su nuevo CD que estara disponible dentro de poco y de su primer CD. Ambos son excelentes.

Como "bono", despues de la actuacion de DISCIPLINE, los muchachos de FINISTERRE organizaron una version de "I Know What I Like" de GENESIS. Tambien participaron Brett Kull (guitarra) y Mathew Parmenter (violin), al igual que todos en la audiencia cantando. Estuvo muy simpatico. La musica termino como a las 9:30 PM.

Regresamos al motel despues de cenar y ya era cerca de la medianoche. Vimos un grupo de gente sentados en el piso en el aparcamento del motel tocando y cantando. Brett Kull bautizo el evento como "parking your butt on the parking lot party" (la fiesta de aparcar tu culo en el estacionamiento). En un momento u otro estuvieron presentes: PROVIDENCE (todos), FINISTERRE (el guitarrista, bajista y teclista), Brett Kull (guitarra y voz), Mathew Parmenter (voz), FRENCH TV (bajista, guitarrista y teclista), ademas de nosotros los fanaticos cantando (o haciendo el intento, mas bien). Brett toco una version preciosa de "Suffocating The Bloom" (ECHOLYN) y hasta una cancion nueva. La cosa empezo con una sola guitarra y se desarrollo en una banda con 2 guitarras (FINISTERRE), teclados y bajo (FRENCH TV) ademas de flauta (Mike Potter de Orion Studios en Baltimore). Tocaron canciones de LE ORME, PFM, YES, KING CRIMSON, VAN DER GRAAF, GENESIS, etc. El punto culminante fue cuando Fabio y Stefano de FINISTERRE organizaron una version *completa* de "Supper's Ready"! Los chicos se sabian la letra de arriba a abajo. Todo el tiempo estabamos esperando que alguien se quejara del ruido, pero nada. Brett bromeaba que nos iban a arrestar por ruidosos ;-) La cosa termino como a las 2:00 AM y fue para mi uno de los momentos mas especiales del fin de semana.

A Peter Renfro le fue mejor economicamente este a~o ("solo" perdio $3,000.00), asi que ya esta hablando de ProgDay '98 - alli nos veremos!!

Juan L. Joy

Carolina del Norte