Nuestro Festival

Del 25 al 28 de marzo de 1998 se celebro en Mexicali, Mexico el segundo festival Baja Prog. Este es organizado por la buena gente de Cast con la colaboracion de la comunidad progresiva de Mexicali. Un total de 9 bandas participaron a traves de 4 noches.

El primer show fue el miercoles 25 en el bar Lalisco. Era mas bien una fiesta de bienvenida para los grupos, prensa, fanaticos, etc., y ademas una celebracion de los 20 a~os de Cast que se cumplen este a~o. La agrupacion Ten Jinn de Los Angeles, California toco esa noche. No pude estar presente pues mi vuelo se retraso muchisimo. De acuerdo a los presentes, Ten Jinn estuvo excelente. Su estilo se comparaba con Saga. Como artista invitado, en la guitarra, estuvo Stan Whitaker de los legendarions Happy The Man. Tienen un CD y un cassette "sampler" editados. Tengo entendido que Whitaker no toca en el CD.

El jueves el concierto fue en el club Guaycura del hotel Araiza Inn (hotel oficial del festival). Tenia cabida como para 200 personas y estaba REPLETO. Para sorpresa mia, la audiencia era 80% mexicana. Que bueno ver a los anfitriones apoyando el festival de manera tan contundente!

Dos bandas tocaron esa noche. La primera fue Cruz De Hierro de Guadalajara, Mexico. Este es el grupo de Antonio Bringas, el increible baterista de Cast, y de su hermano Ernesto en la guitarra. Tocan un progressivo metalico a la Dream Theather. Yo no soy fanatico de ese estilo, pero los comentarios de los amantes del metal fueron favorables. Tienen un solo cassette que fue recientemente lanzado.

La segunda agrupacion fueron los fabulosos Iluvatar de Baltimore, Maryland. Estos son unos gran favoritos de los festivales en Norte America y muy merecidamente. Su estilo se ha clasificado como "neo- progresivo", pero no creo que eso les haga justicia, pues en mi opinion son superiores a cualquier grupo neo-progresivo. Tocaron material de sus 3 soberbios CDs y tambien canciones nuevas del proximo album que saldra a finales del a~o. Como siempre, fueron un gran exito.

El viernes el festival se traslado al Teatro del Estado. Este es un bello y moderno teatro con cabida como para 1,000 personas. El sistema de sonido y luces es, indudablemente, DE LO MEJOR que se ha visto en este tipo de festivales en Norte America. En el vestibulo del teatro habia gente vendiendo todo lo relacionado con el progresivo. Habia mesas de: Syn-Phonic, Art Sublime, Kinesis, Luna Negra (Mexico), Record Runner (Brasil), Musea, Expose, Progression, etc. Tambien, por supuesto, habia una mesa con todos los CDs de Cast incluyendo dos trabajos muy recientes : el segundo CD como solista de Alfonso Vidales, titulado "Clavico" y el primer album como solista de Francisco Hernandez (en cassette). Ambos son excelentes.

Equinox de Panama fue el primer grupo de la noche. No conocia su musica y no sabia que esperar. Este fue la mayor sorpresa de todo el festival para mi - geniales! Lo componen dos guitarristas (uno canta), bajo, teclados y bateria. Su estilo es dificil de describir. Lo mas parecido seria una version mas rockera de los Dixie Dreggs. El guitarrista principal, Marcos Linares, era buenisimo y hasta toco la guitarra con los dientes! Tuvieron una gran acogida y fueron uno de los grupos favoritos de muchos. Su primer CD se edito hace poco.

Les siguieron XII Alfonso de Francia. Lo componen: dos teclistas, dos guitarristas (uno de ellos tambien tocaba teclados), bajo, bateria y una cantante de voz (y cuerpo) angelical. Tocan un progresivo muy fino y estudiado con mucha guitarra acustica y teclados. Una comparacion seria Anthony Phillips. La mayoria de las piezas eran suaves y meditativas aunque tambien tocaron algunas mas movidas. La audiencia reacciono positivamente hacia su musica. Su unico CD fue editado en 1996 por la casa francesa Musea.

Cerrando la noche tuvimos a Salem de Quebec, Canada. Su estilo se resume en dos palabras: Jethro Tull. Si eres fanatico de Tull, esto te debe encantar. El nivel de composicion y habilidad musical fueron de primera clase. Nos brindaron piezas de su unico CD (1995) y del proximo que saldra este a~o. Tocaron tambien una version magnifica de "The Knife" de Genesis. Se suponia que hiban a tocar una version completa de "Thick as a Brick" de Jethro Tull, pero aparentemente se cancelo por problemas de tiempo - que pena! Otra gran agrupacion que deleito a los aproximadamente 500 expectadores presentes.

Como dato curioso, habia un tio disfrazado de juglar medieval quien salia al escenario a hacer payasadas mientras los musicos tocaban. Se parece al personaje que sale en las caratulas de Cast. Estuvo muy simpatico.

El sabado 28 (ultimo dia) participaron 3 grupos mas. Abriendo estuvo Puppet Show de San Francisco, California. Esta fue la segunda gran sorpresa para mi. Lo componen: guitarra, bajo, teclados, bateria y un cantante muy energetico. Es dificil describir su estilo, pero estuvieron de maravilla! La comparacion mas cercana seria King Crimson (epoca de Wetton). Nos ofrecieron canciones de su unico CD, "Traumatized", y tambien una excelente version de "In the Dead of Night" de UK. Fueron muy bien recibidos.

Luego les toco el turno a los gran anfitriones, Cast de Mexicali, Mexico. Esta es la tercera vez que los veo en directo y cada vez se ponen mejor! Lo integran Alfonso "Poncho" Vidales: teclados, Antonio Bringas: bateria, Francisco Hernadez: guitarra y voz, Rodolfo Gonzalez: bajo, y Dino Brassea: voz y flauta. Esta es, sin lugar a dudas, una de las mejores bandas en el mundo actualmente. Cada musico es un maestro de su instrumento y la acoplacion entre ellos es digna de admiracion. Tocaron material de sus multiples CDs, incluyendo el sublime "Angels and Demons" que salio el a~o pasado (vease la rese~a en Atropos #8). En fin amigos, este es un SENOR GRUPAZO!!!

El ultimo grupo del festival fue Minimum Vital de Francia. Tienen un sonido muy suyo, con fuertes influencias de folk. Lo componen los gemelos Payssan en guitarra y teclados, mas bajo, bateria, y cantantes femenino y masculino. Un buen final para un gran evento.

La ultima actividad de la noche fue una fiesta de despedida en casa de Alfonso Vidales y todos estaban invitados. Habia comida y bebida en abundancia para las 200 personas que estabamos api~adas alli. El plan era hacer un "jam session" con los diferentes musicos y habia un area en el patio preparada para eso. Lamentablemente, hacia tanto frio que no se pudo hacer. En cambio, vino un conjunto mariachi que deleito a todos con las tipicas canciones de su tierra. Fue un gesto muy bonito de los organizadores.

En resumen, este es el festival mejor ejecutado al que yo haya asistido. Todo desde el hotel, el teatro, el sonido, las luces, las bandas, fue DE LUJO. Y los anfitriones ni hablar! Alfonso y sus colaboradores nos hicieron sentir como en nuestra casa! En verdad que me llena de orgullo que un festival de esta calidad se celebrara en un pais hispano. El resto del mundo deberia tomar lecciones con los amigos de Cast de como se monta un festival de primera. Alfonso ya esta hablando de un Baja Prog para el a~o proximo - alli me encontaran.

Baja Prog - NUESTRO festival!!

Juan Joy

Mexicali

Abril 1998

Hola amigos progheads:

Quiero pedirles una disculpa por escribir hasta hoy, pero llegando de la Baja Prog encontre tanto trabajo que me fue imposible hacerlo. Mi narracion resultara de cierta manera incompleta, ya que no pude llegar el miercoles que empezo el evento. Por lo que me platicaron, ese dia toco Ten Jinn, una banda de Los Angeles, quien cuenta con Stan Whittaker en la guitarra (el de Happy The Man). Hubo barra libre y todo el mundo se puso una borrachera de alto nivel. Parece ser que Whittaker se llevo la noche desplegando virtuosismo con su lira. No platicare mas sobre esto, ya que tendran la oportunidad de hacerlo los demas cajeros.

Yo llegue con un amigo el jueves en la manyana al hotel Araiza Inn, donde se hospedaban todas las bandas participantes y muchos de los invitados. Se vivia un verdadero ambiente de festival internacional, con personas de todo el mundo con camisetas de King Crimson, Yes, Peter Gabriel, etc. Hay que resaltar la amabilidad de todas las personas de Mexicali, todo el mundo se desvive por ayudar y por que estes lo mejor posible.

En punto de las ocho de la noche subimos al Guaycura Bar, donde se habian adecuado varios stands con mercancia de Cast, de las companyas disqueras participantes (Kinesis, Musea, etc) y de Greg Walker (el amable caballero que organiza el Progfest). Habia tambien a la venta ejemplares de la revista Progression, folletos de expose, etc. El ambiente que se vivia era unico. Todo mundo platicando sobre rock progresivo y sobre cuales discos comprar. Se vendian verdaderas joyitas a muy buenos precios, yo termine comprano 15 discos, todos muy buenos. El bar donde se dieron los dos primeros conciertos es bastante chico. Cuando llegue me quede con la impresion de que iba a ser un festival con muy poca asistencia, la cual cambio posteriormente.

Bueno, regresando a lo principal, debo contarles que los primeros conciertos que presencie fueron noche y dia. Abrio la banda Cruz de Hierro, de Mexicali. Este es el grupo del baterista de Cast, Alfonso Bringas. Sin animos de ofender, la banda dejo mucho que desear. Tuvieron ciertos matices interesantes, pero muy poco imaginativos. Alfonso estuvo excelente, pero el no puede cargar con el peso de toda la banda. Su sonido es un poco pesado y lamentablemente debo confesar que a mi gusto, no estuvieron a la altura de las demas bandas.

Posteriormente nos toco oir a Iluvatar. Aqui se invirtieron las cosas totalmente. Fue una verdadera delicia oirlos tocar. Todos los musicos son excelentes, destacando el guitarrista Dennis Mullin, cuyas interpretaciones pusieron a volar a todo el mundo. Greg McLaughlin en las vocales tuvo tambien una actuacion muy destacada y todo el mundo aplaudio a rabiar. Tocaron temas de sus dos dicos en estudio y de su tercero en vivo. Saliendo me fui directamente a comprar el Children, el cual me lo autografiaron todos los miembros de la banda, quienes son ademas excelentes personas. Esta buena vibra y actitud de los musicos se repitio una y otra vez con todas las bandas. Todos los musicos te agradecian honestamente que los hubieras ido a oir y daban sus autografos con todo el gusto del mundo.

El siguiente dia el festival se mudo de escenario. Ahora fuimos al Teatro del Estado, donde se congregaron aproximadamente unas 600 personas. La entrada del Teatro cuenta con un area bastante grande, donde se volvieron a colocar todas las companyas y anexas con todos sus puestos, ahora si a lo grande. Ahi fue donde tuve la oportunidad de conocer al primer cajero. Al revisar los discos me percate de una seleccion que solo podia ser del catalogo de luna negra. Pregunte a la persona que estaba vendiendo si era Juan Jose y respondio afirmativamente. Conversamos un poco y le pregunte por otro cajero, Luis Tirado, me dijo que ya lo habia contactado y que cuando lo viera me avisaria. Poco despues nos fuimos a sentar a las butacas, ya que el show estaba por empezar.

Equinox fue la banda que abrio y dejo muy buen sabor de boca. Su guitarrista Ruben Linares, dejo a mas de uno con la boca abierta. Tocaron piezas muy buenas y largas (como nos gustan), de su primer disco, el cual compre y reconozco que tiene calidad. Mencion aparte merece su bateria Freddy Sobbers, ese hombre casi revienta el equipo de lo fuerte y rapido que toca. Probablemente haya sido uno de los mejores batacos del festival, solo atras de Alfonso Bringas, quien dicto catedra. La mejor pieza fue a mi gusto "Lonely in my dreams".

Cada vez que habia un cambio de banda todo el mundo salia al lobby, donde mi bolsillo se enflacaba cada vez mas, ya que la emocion de oir a tan buenas bandas me hacia salir directamente a comprar sus discos. Ahi teniamos la oportunidad de platicar con el duenyo de Musea, con los integrantes de Cast, quienes son unas finisimas personas, etc. Alfonso Vidales se desvivia por atender a todo el mundo y hacerlos sentir como en casa. Gran reconocimiento merece este senyor por haber organizado un festival de primera.

Mas adelante oimos a XII Alphonso. Ellos interpretaron su disco "The Last Frontiers". Aqui se vivio un momento de contraste muy fuerte, ya que de oir la potencia y fuerza de Equinox, nos cambiamos a un progresivo muy refinado con toques folks y de muy buena manufactura. Complementaron su presentacion con imagenes en video de la campinya inglesa, en la cual esta basado dicho disco. Su sonido es muy fresco y su cantante Caroline Lafue, ademas de ser muy bella tiene una voz HERMOSA. Todo mundo fue transportado a los castillos ingleses y a epocas medievales con sus melodias. Mencion aparte merece una interpretacion que realizaron con el guitarrista de Minimum Vital Jean-Luc Payssan.

Para cerrar tuvimos al grupo Salem, de Canada. Ellos tambien dejaron un poquito que desear. La banda no es tan mala, pero al ver el nivel de los demas, se quedaban un poco fuera de la jugada. Me recordaron en exceso a Jethro Tull, pero sin el mayor chiste. Lo que valio realmente la pena fue un cover de "The Knife" que se aventaron y que no le pidio nada a las interpretaciones de Regenesis. La verdad es que me emociono bastante el poder oir esa pieza en vivo, y debo mencionar que lo hicieron muy bien.

Al dia siguiente me encontre con Juan Jose en el camion que nos llevaba al Teatro y fue ahi donde finalmente pude conocer a Luis Tirado. Ahi empezamos a platicar y posteriormente pudimos brindar con unas cervezas bien frias en el Teatro. El iba acompanyado de su amigo Ramon, quien a pesar de no estar inscrito en la Caja, Luis le pasa una copia siempre y participa con el en su programa de progresivo en la radio. Los dos son unos tipazos y estuvimos platicando muy a gusto e intercambiando opiniones del festival. Luis me comento que tambien habia venido otro cajero, Juan Joy. El radica en Miami y fue a la Baja Prog con toda su familia. Posteriormente tuvimos oportunidad de conocernos en casa de Alfonso Vidales y todos los cajeros nos tomamos una foto con Jean-Luc Payssan.

Bueno, regresando a la cronica de los grupos, ese dia abrio Puppet Show. Ellos son de San Francisco y tocan un progresivo bastante prendido y de muy buen nivel. El tecladista es muy joven pero mueve los dedos como el mejor veterano. Su cantante Sean Frazier, tiene mucha presencia y una voz muy potente. Tocaron varias piezas de su primer disco, pero el climax fue cuando se aventaron un cover de U.K. con el cual se les cayeron los calzones a todo el mundo. Al oir los acordes de "In the dead of night", nadie lo podia creer. Su guitarrista se fusilo a la perfeccion el solo de Alan Holdsworth y se podia sentir la prendidez de todo el auditorio de estar escuchando en vivo esa joyita. Su tema "Marathon", (tambien de los largos) es tambien muy bueno, por lo cual tambien sali corriendo a comprar su album.

Posteriormente nos toco ver a Cast. Inutil mencionar que su presentacion fue extraordinaria. Alfonso, Dino, Francisco, Rodolfo y Antonio brindaron un concierto de una altisima calidad, interpretando temas clasicos, y en su mayoria del Angels and Demons. Alfonso hizo despliegue de su virtuosismo con un solo impresionante que todo el Teatro aplaudio hasta cansarse. En la pantalla aparecian imagenes de diferentes epocas del grupo Cast, con lo cual celebraban su 20 aniversario. Al oir los acordes de "The Mirrors House", todo mundo se emociono y yo especialmente, ya que es la pieza de ellos que mas me gusta. Nunca habia tenido la oportunidad de verlos en vivo y hay que aclarar que son todo un espectaculo. El hermano de Alfonso, Rene tuvo una fuerte actividad al coordinar los espectaculos y al igual que todos ellos son personas increibles. La banda se lucio en serio y el solo de Alfonso Bringas constato una vez mas su impresionante calidad de manufactura internacional.

Se que me he extendido mucho, pero realmente quise compartir con ustedes esta maravillosa experiencia de la Baja Prog. La banda que cerro el festival fue Minimum Vital, tocaron muy bien. El sonido es lidereado por los hermanos Payssan, quienes tocan los teclados y la guitarra. Cuentan con un cantante y una cantante. Su combinacion de voces es interesante y a veces me recordaban ritmos brasilenyos. La verdad es que me gustaron mucho mas las piezas instrumentales, pero es cuestion de opiniones. La musica esta muy cargada de teclados y se oye una influencia folk con un progresivo suave pero muy melodico. Tocaron bastantes canciones, pero la gente pidio mas. Con el encore cerraron el festival de manera brillante, dejando a todo el mundo pidiendo mas para el anyo proximo.

Se que me faltan cosas por comentar pero la longitud de este correo, ya resulta ofensiva. Les mando un saludo, esperando que todos esten muy bien y que a Jose Luis le haya gustado la resenya. Los cajeros que conoci son de poca madre y da gusto que a traves de la lista se esten haciendo buenos amigos.

Hasta pronto

Luis Mario Riva

Mexicali

Abril 1998