Discografica: Bacillus/Bellaphon

Temas:

1. Astral man (3:07)
2. Nelly the elephant (5:02)
3. Early morning clown (3:21)
4. That's life (6:49)
5. Fidgety queen (4:04)
6. Oh Willy (4:00)
7. Little boy (3:03)
8. Show me the way (5:55)
9. Finale (1:36)

Musicos:

• Roy Albrighton / guitar, lead vocals
• Mick Brockett / lights
• Allan "Taff" Freeman / keyboards, backing vocals
• Ron Howden / drums, percussion
• Derek "Mo" Moore / bass, backing vocals

Musicos invitados:

• P.P Arnold / backing vocals
• Phil Brown / bass tuba
• Bob Calvert / ringmaster
• Ron Carthy / 2nd trumpet
• Kenneth Cole / backing vocals
• Steve Gregory / tenor sax
• Butch Hudson / 1st trumpet
• Chris Mercer / baritone & tenor saxes
• Chris Pyne / trombone
• Stephen Wick / tuba
• Chipping Norton Mandies / choir (2-9)

"Down to Earth" es de nuevo una obra conceptual, esta vez inspirada en el mundo del circo, aunque en este caso la obra esta formada por temas que gozan de bastante independencia estructural. Temas, o digamos canciones, dentro de un album que en realidad siguen una linea sonora que parte del anterior "Remember the Future", aunque dada la estructuracion en temas relativamente cortos, resulta mucho mas directo y asequible. En palabras de Roye Albrighton, con "Down to Earth" quisieron reinventarse a si mismos, como un combo diferente, sin tener en cuenta su pasado.

Entre los invitados, destaca la presencia de Robert Calvert de Hawkwind, que se pone en la piel del Jefe de Pista (Ringmaster), narrando algunas estrofas. Nektar incluso se benefician aqui, de una seccion de vientos, que da un caracter mas abiertamente optimista, y hasta mas soul a este album.

Del space rock y la psicodelia que adornaban los discos iniciales de la banda, ya no queda ni rastro, las guitarras funkies ya tratan de tu a tu a los teclados sinfonicos, y la energia roquera de varios de los temas, los acercan al hard rock del momento, lo cual no significa que resten calidad a la obra. Todo lo contrario, "Down to Earth" es otro excelente album de Nektar, nada pretencioso, y una de sus mejores obras. De todas formas, resulta dificil calificar a este album estrictamente como rock progresivo, dada toda la gama de diferentes estilos que incluye, pero el ser mas o menos progresivo tampoco tiene la mas minima importancia en la calidad.

Los mejores temas de "Down to Earth" son para mi gusto los excepcionales "Fidgety Queen", "Show me the Way", Nelly the Elephant", "Astral Man" y "That's Life". Que manera de roquear por parte de Nektar en el apabullante "Fidgety Queen", un tema vital como pocos, con fuertes ritmos funkies, solos de guitarra de gran sentimiento y la enriquecedora seccion de viento.

Tambien en "Astral Man", "That's Life" y "Show me the Way" destaca el funk que imponen los arrolladores ritmos de guitarra, que siempre sirven de base a la creacion de melodias vocales, y colorido instrumental propio del rock progresivo, mientras que en "Nelly the Elephant" el ritmo del funk tambien se hace palpable, aunque en este caso la seccion de viento le da un aire mas soul. Destacar tambien las grandes melodias y la progresion de "Show me the Way", tema con un inicio en clave rhythm'n'blues.

El resto de temas no se quedan muy atras. "Oh Willy" posee contrastes entre funk y sinfonico. "Little Boy" es un bello tema acustico melodico, hasta con coros gospel femeninos. Finalmente, atencion al parecido de las guitarras acusticas y del sintetizador de "Early Morning Clown", a "And you and I" de Yes, aunque realmente se trata de un tema bastante diferente. "Finale" sirve como colofon instrumental a la obra.

Hay opiniones para todos los gustos con "Down to Earth". Es un album que no gusta a algunos prog-heads, probablemente demasiado cerrados a otro tipo de estilos, pero tambien es considerado por otros como su mejor album. Todo depende del punto de vista. Yo me encuentro entre los grandes admiradores de este trabajo.

Valoracion: 9/10

Ferran Lizana (rockomic@orange.es)