Hola

Hoy vamos a recorrer la historia de Traffic,la soberbia banda fundada en Midlands, Inglaterra en 1967 y separada en 1975. Si bien algunos consideran a Traffic como un mero vehiculo para las inquietudes musicales del cantante/compositor/tecladista/ guitarrista Steve Winwood, Traffic fue tambien (y con justicia) uno de los grupos mas importantes del mundo en la epoca que va entre los ultimos '60 y los primeros '70.La historia del grupo comienza en 1967 cuando influenciados por Los Beatles la banda tocaba singles que iban desde el pop mas eclectico hasta la psicodelia propiamente dicha.Traffic estaba bastante dominado desde el comienzo por la forma de tocar el organo de Winwood y los instrumentos de vientos (en especial flauta) que aportaba Chris Wood. Tambien estaba el guitarrista Dave Mason,que le daba al grupo un caracter folk-pop bastante interesante.Lentamente (y para mejor) Traffic comenzo a extender la duracion de sus temas llegando a decantarse por la improvizacion casi llegando a los parametros del jazz.El resultado fue genial,ya que la musica del grupo fue aclamada internacionalmente.

Steve Winwood habia nacido el 12 de mayo de 1948 ,su primera incursion artistica la hizo cuando tenia 15 años y el con su hermano formaron una banda en su nativa Birmingham con Spencer Davis y Pete York,la cual se llamo The Spencer Davis Group.Mas tarde fueron contratados por Chris Blackwell,fundador de Island Records y asi comenzaron a grabar en 1964.Siendo el vocalista de la banda, Winwood recibio la mayor parte de la atencion del publico y sus dotes de niño prodigio no pasaron desapercibidas ni para los criticos ni para los fans.En abril de 1967,su hermano dejo The Spencer Davis Group,eso fue practicamente el final del grupo. Winwood no tenia aun 19 años cuando decidio formar Traffic con tres amigos (que tenian 22 años en ese entonces):el baterista y cantante Jim Capaldi (nacido el 24/08/1944),el cantante y guitarrista Dave Mason (10/05/1944) y Chris Wood (24/06/1944 y fallecido el 12 de julio de 1983).

Siguiendo la moda de la epoca (y para desmentir "el" liderazgo de Winwood) el grupo intento funcionar como si fuera una "cooperativa", con los miembros viviendo todos juntos en Berkshire y colaborando en sus canciones.Blackwell los requirio rapidamente para su compañia y los hizo grabar un single debut,"Paper Sun",el cual tuvo exito en Gran Bretaña siendo Top Five en julio de 1967.Mientras tanto Traffic aprovecho para grabar su album debut durante el verano (boreal) de 1967. Fue entonces cuando la paz comunal del grupo fue rota por Mason que se enpezo a

disgustar mucho con la forma de trabajar de Winwood y no tardaron en aparecer toda una maraña de celos y lucha de egos entre los dos.

El suceso de "Paper Sun" llevo a Blackwell a editar un nuevo single "Hole in My Shoe" escrito y cantado por Mason.Este fue aun mas exitoso que "Paper Sun" llegando a la cima de los charts britanicos en octubre,algo que (increiblemente) le cayo "mal" al ego de Winwood,el cual sentia que esta cancion no era representativa del sonido que el buscaba para Traffic.El 3er single de Traffic seria "Here We Go Round the Mulberry Bush" en donde el titulo hacia referencia a la banda de sonido de una pelicula homonima.Con esta cancion Traffic consigue su tercer Top Ten en Diciembre.En este mes tambien editan finalmente su fantastico album debut "Mr. Fantasy",otro Top Ten en enero de 1968, pero fue entonces cuando Mason abandona Traffic. Traffic encontraba problemas para continuar su carrera como trio dada su inusual instrumentacion que al perder a Mason perdia un bastion muy dificil de reemplazar para sostener la estructura,ademas Mason era un compositor prolifero y su ausencia le hacia muy ardua la tarea al grupo para produccir todo el material nuevo destacado que necesitaban para cumplir con sus obligaciones contractuales. Debido a esto Winwood, Capaldi y Wood le pidieron a Mason por favor que volviera a la banda,reconciliandose de esta forma con el y reuniendo repidamente a Traffic en la primavera (boreal) de 1968 para grabar el segundo disco del grupo ("Traffic"). La presencia de Mason fue esencial en el disco, ya que compuso la mitad de la nueva produccion,por ejemplo "Feelin' Alright?" que hasta llego a ser un cover muy exitoso en la voz de Joe Cocker en 1969.

"Traffic" se edito en octubre de 1968,y la banda se metio en un tour por U.S.A. para promocionarlo.Pero rapidamente,apenas habia empezado la gira,Winwood, Capaldi y Wood (furiosos) echaron al problematico Mason. Cuando termino la gira Winwood anuncio la ruptura de Traffic,a comienzos de 1969. El tema era que (separados o no),Winwood habia sido contratado por Island y United Artists (para USA) por cinco albums, de los

cuales solo habia entregado dos.Por eso,en Abril de 1969, las discograficas editaron "Last Exit" una coleccion de singles no editados en LP,outtakes y grabaciones en vivo.Mientras tanto Capaldi y Wood junto a Mason y un tecladista

llamado Wynder K. Frog le dieron vida a una nueva banda llamada Wooden Frog,la cual nunca llegaria a grabar un disco, y Winwood se junto con los ex-Cream:Eric

Clapton y Ginger Baker,asi como al ex-Family Ric Grech (1/11/1946 - 16/03/1990)

para formar Blind Faith.Este super grupo hizo un unico (historico) album,"Blind

Faith",el cual lidero los rankings de U.S.A. y G.B. ademas de realizar un tour recorriendo Norteamerica.

Despues de la separacion de Blind Faith Winwood comenzo a grabar un disco solista a principios de 1970,pero rapidamente al unirse Capaldi y Wood al

proyecto,este se convirtio en un nuevo LP de Traffic."John Barleycorn Must Die"

fue editado en Junio de 1970.Embarcados en una extensa gira,el grupo debio expandir su formacion sumando a Ric Grech en bajo. En la primavera de 1971 sumaron tambien al baterista Jim Gordon,ex-Derek and the Dominos y al percusionista Reebop Kwaku Baah. Otro que se unio al grupo (brevemente) para realizar un par de shows en Gran Bretaña fue el mismisimo Dave Mason,y como el grupo aun le debia un disco

a la discografica,fue que estos shows en vivo fueron editados con el nombre de "Welcome to the Canteen" en septiembre,en lo que fue la ultima reunion nostalgica entre Winwood y Mason.Mas tarde a pesar de los inconvenientes del pasado,Traffic renovo su contrato con Island y empezo a grabar un nuevo disco."The Low Spark of High Heeled Boys" fue todo un exito en USA en donde vendio un millon de disco,pero (para la indignacion del grupo) un fracaso total

en Gran Braetaña.

La gira 1971/72 fue suspendida por la peritonitis que sufrio Winwood y por que Grech y Gordon dejaron la banda.En el otoño (boreal) de 1972, cuando Winwood se recupero,Traffic grabo otro nuevo album,sumando al baterista Roger Hawkins y al bajista David Hood,ambos ex-Muscle Shoals. El disco en cuestion fue "Shoot Out at the Fantasy Factory", realizado en enero de 1973.

A fin de año los dos Muscle Shoals musicians regresaron a casa y Kwaku Baah tambien dejo Traffic,los cuales reclutaron al bajista Rosko Gee.Con esta formacion Traffic grabo un nuevo album,"When the Eagle Flies",lanzado en Septiembre. Despues de una nueva gira norteamericana el grupo se separo definitivamente.

Definitivamente...?.

En 1994,Winwood anuncio una reunion con Capaldi (Wood habia muerto por causas naturales en 1983).Ellos dos como duo editan un nuevo album bajo la denominacion Traffic llamado "Far From Home".El album en cuestion no fue todo lo exitoso que sus creadores pensaban y es por eso que deciden retirar nuevamente el nombre de Traffic. Sin embargo el legendario periodo 1967-1974 de la banda ya entro sin dudas definitivamente en la historia.Y merecidamente...

BIBLIOGRAFIA:"The History Of Traffic,40000 headmen" por William Ruhlmann.

DISCOGRAFIA:

• 1967 Mr. Fantasy /Island
• 1968 Traffic /Island
• 1969 Last Exit /Island
• 1970 John Barleycorn Must Die /Island
• 1971 Welcome to the Canteen [live] /Island
• 1971 The Low Spark of High Heeled Boys /Island
• 1973 Shoot Out at the Fantasy Factory /Island
• 1973 Traffic: On the Road [live] /Island
• 1974 When the Eagle Flies /Island
• 1994 Far from Home /Virgin

Emiliano M. Acevedo.